Dependemos mucho de Asia para obtener medicamentos: "Si algo sale mal allí, nos quedaremos sin paracetamol"

Nuestro suministro de medicamentos ha cambiado significativamente en los últimos años. Si bien antes producíamos muchos medicamentos en Europa, ahora dependemos en gran medida de los países asiáticos. Esto conlleva riesgos, especialmente en tiempos de tensiones geopolíticas.

La escasez de medicamentos podría tener graves consecuencias para la atención médica y los pacientes en los Países Bajos. Quimioterapia, antidepresivos, antibióticos: casi todos los medicamentos se fabrican en fábricas chinas. Esto nos hace más vulnerables de lo que se cree. ¿Deberíamos preocuparnos?

No solo los productos baratos, como la ropa , son mucho más económicos en China que en Europa, sino que además los medicamentos se producen allí a un coste menor. EenVandaag investigó por qué dependemos tanto de estos proveedores. «Asia es ahora el mayor proveedor de nuestros medicamentos. Muchos de los medicamentos que consideramos esenciales o críticos ya no se producen en Europa. Además, apenas mantenemos existencias, lo que nos hace vulnerables a corto plazo a la amenaza de que ciertos medicamentos dejen de llegar a nuestras manos», afirma el economista de salud Xander Koolman.

El precio juega un papel fundamental. Los fabricantes farmacéuticos holandeses suelen perder ante los productores de China e India por unos pocos centavos por envase. Esto resulta en una competencia cada vez menor a nivel mundial, ya que los fabricantes más grandes y eficientes —que pueden producir a una fracción del costo— acaparan todo el mercado.

Esta dependencia puede volverse problemática, especialmente si se utiliza como palanca durante tensiones geopolíticas. Koolman enfatiza: «Aunque esto se está debatiendo en Europa, en países como los Países Bajos no se traduce en políticas de contratación diferentes ni en una mayor disposición a hacer sacrificios financieros a cambio de garantías». Según el economista de la salud, se podría lograr una menor dependencia mediante subsidios o aranceles de importación, pero ambos suponen un gasto adicional para los holandeses.

Toine Peters, profesor de ciencias farmacéuticas en la Universidad de Utrecht, también expresó su preocupación a NU.nl : «Si Xi decide mañana dejar de suministrar materias primas para antibióticos por razones estratégicas, todos tendremos un problema. Esta dependencia de India y China es enorme». Con el ibuprofeno y el paracetamol, hablamos de una dependencia, por ejemplo, del 80 al 90 %.

Pero esto también aplica a medicamentos que salvan vidas. Tomemos como ejemplo la citarabina, un medicamento de quimioterapia para la leucemia. Para ello, dependemos al cien por cien de China.

Metro informó anteriormente sobre la preocupación de que ciertos medicamentos podrían no estar disponibles en el peor de los casos. El Instituto Antoni van Leeuwenhoek, con sede en Ámsterdam, conocido como el Instituto Neerlandés del Cáncer, ya ha detectado en varias ocasiones la disminución de la disponibilidad de algunos tratamientos de quimioterapia. "Es algo que nos preocupa. La quimioterapia clásica sigue siendo el tratamiento más eficaz para muchos pacientes con cáncer. Sin embargo, ya no se produce en los Países Bajos ni en la Unión Europea", declaró un portavoz.

"Para la producción de medicamentos genéricos como paracetamol, antibióticos y algunos tratamientos de quimioterapia, dependemos en un 80 % de materias primas y medicamentos de China e India. Debido a esta dependencia, suponemos que la escasez será más frecuente y que esto no se resolverá de la noche a la mañana", afirma el portavoz del instituto.

Peters menciona escenarios en los que los Países Bajos se quedarían sin medicamentos. «Cada año, hay una escasez significativa de cientos de medicamentos debido a problemas de producción y suministro. Durante la epidemia de COVID-19, pero también, por ejemplo, con el barco que encalló en el Canal de Suez, surgen problemas de inmediato», enfatiza Peters.

Esto es un dolor de cabeza, porque si algo sale mal en China, como un confinamiento o un incendio en una fábrica, nos quedaremos sin paracetamol. ¿Y qué tal una guerra o conflicto comercial? Tratamientos enteros quedarían paralizados.

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